肋間神経痛 何科に受診すればいい？外傷、皮疹、内臓疑いなど状況別に整形外科・皮膚科・内科・神経内科・ペインクリニックの選び方と診療内容をわかりやすく解説します。
1.肋間神経痛とは？特徴と初期チェックポイント
肋間神経痛の症状の特徴
肋間神経痛は、肋骨に沿って鋭い痛みが走るのが大きな特徴と言われています。呼吸や体をひねるなどの動作で痛みが増すことが多く、片側に限って痛むケースが多いようです（引用元： スマイル39、Medicalook、済生会）。
「息を吸うだけでズキッと痛む」「背中から胸にかけて片側だけ違和感がある」と表現する人もおり、筋肉痛や心臓疾患と混同しやすいため注意が必要とされています。
帯状疱疹との違いをチェック
似た症状として挙げられるのが帯状疱疹です。帯状疱疹は神経に沿って痛みが出る点で共通しますが、発疹や水ぶくれが現れる点が大きな違いとされています（引用元： スマイル39、Medicalook、済生会）。
そのため「痛みがあるだけなのか」「皮膚に発疹が出ているか」を確認することが初期チェックの重要なポイントだと言えるでしょう。もし皮膚症状が伴っていれば、帯状疱疹の可能性があると考えられています。
初期対応のポイント
痛みが一時的な筋肉の張りによるものなのか、肋間神経に由来するものなのかを見極めることは一般の方には難しいとされています。痛みが強い、数日経っても改善しない、また発疹が見られる場合は、早めに医療機関で相談することが望ましいと言われています。
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2.整形外科が第一選択となるケース
動かすと痛む・外傷歴がある場合
肋間神経痛の背景に外傷や骨折があると考えられるとき、多くの場合は整形外科が第一選択と言われています。たとえば転倒や打撲で肋骨を痛めたあと、体をひねったり深呼吸をしたりする動作で痛みが強まるケースです（引用元：中村AJペインクリニック、ユビー、スマイル39）。
「ちょっと体を伸ばしただけでズキッとする」と訴える人は少なくなく、整形外科での確認がすすめられています。整形外科では肋骨や周囲の筋肉・神経の状態を把握できるため、原因を見極めやすいとされています（引用元：Medicalook、CL-Tanaka）。
画像検査での確認
整形外科では、症状や触診だけでなく、画像検査を通じた確認も行われることが多いようです。レントゲンは骨折や変形を調べる際に有効であり、CTやMRIは神経や筋肉の状態を詳しく調べるのに役立つとされています（引用元：中村AJペインクリニック、三国ゆう整形外科、みんなの家庭の医学 WEB版）。
特に痛みが長引く場合や原因がはっきりしない場合には、これらの検査によって「骨に異常があるのか」「神経や筋肉が関係しているのか」を確認することが重要だと言われています。
整形外科へ行くべき目安
・転倒や事故後に痛みが続く
・深呼吸や体をひねると強く痛む
・数日たっても改善が見られない
こうしたケースでは、整形外科の来院がすすめられています。検査を通じて原因を明らかにすることが、今後の改善につながると考えられています。
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3.皮疹や帯状疱疹がある場合は皮膚科へ
発疹や水ぶくれを伴うケース
肋間神経痛と似た痛みがあっても、皮膚に赤い発疹や水ぶくれが現れている場合は帯状疱疹の可能性があると言われています。その際には整形外科よりも皮膚科の来院がすすめられています（引用元：中村AJペインクリニック、スマイル39、生誕会）。
帯状疱疹はウイルスの再活性化によって起こるとされており、神経に沿って痛みが出る点が肋間神経痛と似ていますが、皮膚症状が加わるのが大きな違いだとされています。
皮膚科での確認が大切な理由
皮膚科では、発疹の状態や範囲を見ながら必要に応じて検査が行われることがあります。早めに確認することで、痛みの進行や後遺症のリスクを抑えられる可能性があると言われています（引用元：Medicalook、生誕会）。
「皮膚に赤い斑点が出てきたけどただのかぶれかな？」と迷う場面でも、放置せず皮膚科に相談することが安心につながります。
受診の目安
・痛みと同時に赤い発疹や水ぶくれが見られる
・左右どちらか片側に帯状の皮疹が出ている
・数日経っても症状が改善しない
このような場合には、皮膚科での来院が望ましいとされています。神経の痛みと皮膚症状が組み合わさったケースは、専門的な検査が重要だと考えられています。
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4.原因不明・内臓病の可能性があるケースは内科（または神経内科やペインクリニック）
発疹や外傷がなく、動作と関係ない痛み
肋間神経痛のような痛みを感じても、発疹や外傷がなく、動作とは関係なく持続する場合は、内科が診察の出発点になると言われています。特に、心臓や肺、消化器などの臓器に関連する痛みは、整形外科よりも内科の領域に含まれる可能性があると考えられています（引用元：中村AJペインクリニック、ユビー、済生会）。
「体を動かさなくてもズキズキする」「呼吸と関係なく続く」などの特徴がある場合、まず内科を訪れることがすすめられています（引用元：Medicalook）。
神経内科やペインクリニックも選択肢
慢性的な神経痛や原因が長期にわたって不明な場合は、神経内科やペインクリニックの利用も考慮されることがあります。神経内科では神経の異常や痛みの伝わり方について確認されることがあり、ペインクリニックでは痛みそのものを和らげるためのアプローチが行われるとされています（引用元：Medicalook、みんなの家庭の医学WEB版）。
「痛みの原因が分からず困っている」「長く続くので生活に支障がある」と感じる方は、これらの専門科での検査が役立つ場合があるといわれています。
内科から始める安心感
原因がはっきりしない場合でも、まずは内科からスタートすることで必要に応じて他科への紹介が行われるため、安心して次のステップに進めると言われています。痛みの背景に内臓の病気が隠れている可能性もあるため、早めの来院が望ましいと考えられています。
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5.正しい科を選ぶための受診チャート・まとめ
シチュエーション別の受診チャート
肋間神経痛のような症状があっても、原因や状況によって選ぶべき科は変わると言われています。まず「外傷があるかどうか」で分岐します。転倒や打撲がきっかけなら整形外科が推奨されることが多いようです。外傷がない場合は次に「発疹の有無」がポイントとなり、赤い斑点や水ぶくれがあれば皮膚科へ進むとされています（引用元：三国ゆう整形外科、みんなの家庭の医学WEB版、スマイル39）。
一方で、発疹も外傷もないのに痛みが続く場合は内科がスタート地点になると考えられています（引用元：Medicalook）。さらに慢性的な痛みや神経性の症状が疑われる際には、神経内科やペインクリニックの来院も検討されるといわれています。
診断内容に応じた治療法の概要
受診した科での検査結果により、選択される方法は異なります。整形外科では骨や神経の状態を確認し、鎮痛薬の使用や神経ブロックといった施術が行われることがあります。皮膚科では帯状疱疹が疑われれば抗ウイルス薬を用いた対応が行われるとされています（引用元：Medicalook、スマイル39）。
また、症状の改善や再発予防のためにリハビリやストレッチ、日常生活でのセルフケアも重要とされています。こうした補足的な工夫によって、痛みの緩和や再発防止につながることがあると考えられています。
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